Notre récit nous emmène dans la petite ville de Baugé, au cœur de l'Anjou. Cette cité médiévale, connue pour son château et son apothicairerie, cache en son sein une légende plus sombre, celle du Gratte-Loup.

L'histoire remonte au Moyen Âge, à une époque où les forêts entourant Baugé étaient plus denses et plus sauvages qu'aujourd'hui. Les habitants vivaient dans la crainte constante des loups qui rôdaient aux abords de la ville, mais une créature en particulier les terrifiait plus que tout : le Gratte-Loup.

Selon la légende, le Gratte-Loup n'était pas un loup ordinaire. On le décrivait comme une bête de taille imposante, au pelage noir comme la nuit, avec des yeux rouges luisants dans l'obscurité. Mais ce qui le rendait vraiment terrifiant, c'étaient ses griffes surdimensionnées, capables, disait-on, de déchiqueter le bois le plus dur.

Le nom "Gratte-Loup" lui venait de son habitude de gratter aux portes des maisons la nuit, comme s'il cherchait à entrer. Les habitants de Baugé vivaient dans la terreur de ce bruit sinistre qui résonnait parfois dans les rues sombres de la ville.

La légende raconte que le Gratte-Loup n'était pas une simple bête sauvage, mais une créature dotée d'une intelligence presque humaine. Certains affirmaient qu'il s'agissait d'un loup-garou, d'autres pensaient qu'il était l'incarnation d'un esprit maléfique de la forêt.

Les récits sur les méfaits du Gratte-Loup étaient nombreux. On lui attribuait la disparition de bétail, mais aussi d'enfants imprudents qui s'étaient aventurés trop près de la forêt à la tombée de la nuit. Les chasseurs qui osaient le poursuivre ne revenaient jamais, ou alors ils réapparaissaient des jours plus tard, l'esprit dérangé, incapables de raconter ce qu'ils avaient vu.

Face à cette menace, les habitants de Baugé développèrent toutes sortes de rituels et de superstitions. Ils accrochaient des branches de houx aux portes pour repousser la créature, répandaient de la cendre devant leurs maisons pour détecter ses empreintes, et ne sortaient jamais la nuit sans porter un collier d'ail.

La légende prit une nouvelle dimension lorsqu'un jour, un jeune berger affirma avoir vu le Gratte-Loup se transformer en homme. Selon son récit, la créature aurait pris l'apparence d'un noble de la région, connu pour sa cruauté. Cette révélation sema le trouble dans la communauté, alimentant les soupçons et la paranoïa.

Les autorités locales, désespérées de mettre fin à cette menace, firent appel à un célèbre chasseur de monstres venu de loin. Cet homme passa des semaines à traquer le Gratte-Loup dans les forêts autour de Baugé.

La confrontation finale entre le chasseur et la bête est devenue légendaire. On raconte qu'elle eut lieu par une nuit sans lune, au cœur de la forêt. Les habitants de Baugé entendirent des hurlements terrifiants et virent des lueurs étranges dans le ciel. Au matin, le chasseur revint, épuisé mais victorieux, tenant dans ses mains une énorme peau de loup noir.

Depuis ce jour, le Gratte-Loup ne fut plus jamais revu. Cependant, la légende persista. Certains affirmaient que la créature n'était pas vraiment morte, mais qu'elle s'était simplement retirée plus profondément dans la forêt, attendant le moment propice pour revenir.

Aujourd'hui encore, par les nuits d'hiver, lorsque le vent siffle entre les vieilles maisons de Baugé, certains jurent entendre le grattement sinistre du Gratte-Loup. Les parents utilisent toujours cette histoire pour dissuader leurs enfants de s'aventurer seuls dans les bois.

La légende du Gratte-Loup est devenue une partie intégrante du folklore local. Elle a inspiré des contes, des chansons et même des œuvres d'art. Chaque année, lors du carnaval de Baugé, on peut voir des enfants déguisés en Gratte-Loup, transformant ainsi une ancienne terreur en une tradition joyeuse.

Le Gratte-Loup de Baugé, qu'il ait existé ou non, continue de hanter l'imaginaire collectif, nous rappelant que les frontières entre le réel et le fantastique sont parfois plus floues qu'on ne le pense.

Chers auditeurs, la prochaine fois que vous vous promènerez dans les bois autour de Baugé, tendez l'oreille... Peut-être entendrez-vous le grattement lointain d'une créature que l'on croyait disparue depuis longtemps...